هذه المقالة هي الخامسة في سلسلة من خمسة أجزاء تسمى “”حماية الانتخابات”” نظرًا لأن الرئيس السابق دونالد ترامب والعديد من حلفائه يرفضون الاعتراف بهزيمته في انتخابات عام 2020، فإن سلسلة MSNBC Daily هذه تجمع خبراء قانون الانتخابات والسياسة لاستكشاف التهديدات العديدة التي تواجه التصديق على نتائج الانتخابات على مستوى الولاية والمستوى الوطني.
وفي مقال افتتاحي نشر مؤخراً على قناة MSNBC، أشرت إلى أنه في الانتخابات “يبدو كل شيء مريباً عندما لا تعرف كيف يعمل أي شيء”. ومع اقتراب يوم الانتخابات، فإن هذا القول المأثور سوف ينطبق على المزيد والمزيد من الممارسات الانتخابية.
ومع احتمال وجود هوامش ضئيلة للغاية تفصل بين الفائزين والخاسرين، فإن بطاقات الاقتراع المؤقتة تشكل أرضاً خصبة للمشاحنات القانونية والادعاءات الكاذبة.
إدارة الانتخابات هي مزيج معقد من القوانين والقواعد والتكنولوجيا – والجهل بكيفية إدارة الانتخابات يمكن أن يؤدي إلى سوء الفهم أو نظريات المؤامرة التي لا أساس لها. يمكن لأي شيء تقريبًا أن يصبح هدفًا للشك والخلاف. في استراتيجية الأرض المحروقة لتقويض شرعية الانتخابات الرئاسية في حالة خسارتها، أثار الرئيس السابق دونالد ترامب وحلفاؤه بالفعل شكوكا خالية من الأدلة حول “تصويت غير المواطنين” الاقتراع العسكري والخارجي و تسجيل الناخبين.
ومن المحتمل أن تتم إضافة بطاقات الاقتراع المؤقتة إلى تلك القائمة قريبًا. بعد بدء فرز الأصوات بعد الانتخابات، مع احتمال وجود هوامش ضئيلة للغاية تفصل بين الفائزين والخاسرين، تصبح بطاقات الاقتراع المؤقتة أرضًا خصبة للمشاحنات القانونية والادعاءات الكاذبة. مثل بطاقات الاقتراع عبر البريد، تستغرق بطاقات الاقتراع المؤقتة وقتًا لفرزها؛ من الصعب تقدير عددهم (على الرغم من أنهم سيتجاوزون المليون، بناء على بيانات الانتخابات الماضية); ومن المرجح أن يتم احتسابهم في المرتبة الأخيرة. لكل هذه الأسباب، فإن الاقتراعات المؤقتة تثير الشائعات والارتباك المحتمل.
يتم إصدار بطاقات الاقتراع المؤقتة للناخبين عندما يكون هناك عدم يقين، لأي سبب من الأسباب، حول أهلية الناخب للتصويت شخصيًا. يعتمد قبول الاقتراع المؤقت واحتسابه (أو رفضه) في نهاية المطاف على البحث الإضافي حول أهلية الناخب، والذي يجريه مسؤولو الانتخابات بعد الانتخابات.
إن بطاقات الاقتراع المؤقتة مطلوبة بموجب قانون مساعدة أمريكا للتصويت (HAVA) الفيدرالي لعام 2002، والذي أنشأ هذا النظام الآمن للمساعدة في ضمان عدم إبعاد الناخبين المؤهلين عن صناديق الاقتراع إذا كانت هناك أخطاء مرتبطة بتسجيلهم. وقد تم منح الإعفاءات للولايات التي سنت تسجيل الناخبين في نفس اليوم بحلول عام 1993، وحتى الآن كل ولاية باستثناء أيداهو ومينيسوتا تصدران اقتراعات مؤقتة.
ولأن التعديل العاشر يؤدي إلى نظام لامركزي لإدارة الانتخابات في الولايات المتحدة، فإن كل ولاية تتعامل مع بطاقات الاقتراع المؤقتة بشكل مختلف، ولكن هناك أسباب مشتركة لاستخدامها.
قد تكون الحالة النموذجية عندما يذهب الناخب للتصويت شخصيًا، ويقدم أوراق اعتماد الهوية، وبعد التحقق من قوائم الناخبين، يقول موظف الاقتراع: “يبدو أن هناك مشكلة في تسجيلك”. ربما لا يظهر اسم الناخب في السجلات؛ أو أن العنوان الموجود في السجلات لا يتطابق مع هوية الناخب؛ لكن الناخب يصر على أنه يصوت في مركز الاقتراع منذ سنوات. في هذه الحالة، يقوم موظف الاقتراع بإصدار اقتراع مؤقت.
خلال فترة فرز الأصوات بعد الانتخابات، يجب على الجميع التحلي بالصبر ومقاومة “الضجيج” الذي لا أساس له من الصحة بشأن الاقتراع المؤقت.
قد تشمل الأسباب الأخرى لإصدار اقتراع مؤقت ما يلي: لا يمتلك الناخب أوراق اعتماد الهوية المناسبة؛ تقدم الناخب بطلب للحصول على بطاقة اقتراع عبر البريد، لكنه الآن يرغب في التصويت شخصيًا (على سبيل المثال، إذا لم يتلق الناخب بطاقة اقتراعه البريدية مطلقًا)؛ يحاول الناخب التصويت في منطقة أو ولاية قضائية مختلفة عن منطقة تسجيله؛ أو تشير السجلات إلى أن الناخب قد صوت بالفعل. قد يكون لدى الولايات المختلفة أسباب إضافية لاستخدام الاقتراع المؤقت، ولكن هذه هي السيناريوهات الأكثر شيوعًا.
عندما يتم إصدار بطاقة اقتراع مؤقتة، يبقيها العاملون في الاقتراع منفصلة عن بطاقات الاقتراع العادية التي تدخل في صندوق الاقتراع (لأن البحث مطلوب لتحديد ما إذا كان من الممكن احتساب بطاقة الاقتراع أم لا). عادة، يقوم الناخب بالتأشير على ورقة اقتراع مؤقتة يتم إدخالها في مظروف سري. تُطبع مظاريف الاقتراع المؤقتة عادةً مع توفير مساحة للناخب لتسجيل معلوماته الشخصية، والأهم من ذلك، إفادة خطية أو شهادة يجب على الناخب التوقيع عليها تشير إلى أهليته للتصويت.
يظل محتوى الاقتراع المؤقت خاصًا بينما يبحث مسؤولو الانتخابات في أهلية الناخب. نظرًا لأن حل بطاقات الاقتراع المؤقتة يستغرق وقتًا، فإن مسؤولي الانتخابات غالبًا ما يقومون بالتحقيق في هذه بطاقات الاقتراع في وقت لاحق من دورة الفرز. إذا تم تأكيد أهلية الناخب، يتم “فتح” بطاقة الاقتراع وفرزها؛ وإذا تم رفض بطاقة الاقتراع، فلن يتم فتحها أبدًا. يتطلب HAVA من مسؤولي الانتخابات على مستوى الولاية أو المحلية إعطاء الناخبين معلومات حول كيفية معرفة ما إذا كان اقتراعهم المؤقت قد تم قبوله واحتسابه (وإذا لم يكن الأمر كذلك، فلماذا لا). تسمح بعض الولايات للناخبين بالتحقق من حالة بطاقات اقتراعهم من خلال بوابات الإنترنت.
خلال فترة فرز الأصوات بعد الانتخابات، يجب على الجميع التحلي بالصبر ومقاومة “الضجيج” الذي لا أساس له من الصحة حول الاقتراع المؤقت. النقطة التي يجب تذكرها هي أن هناك أسبابًا إدارية مشروعة تمامًا قد تمنع موظف الاقتراع من معرفة ما إذا كان شخص ما مؤهلاً للتصويت في لحظة تسجيل وصوله إلى مركز الاقتراع؛ وفي تلك الحالات، بدلاً من إبعاد الناخب، يضمن الاقتراع المؤقت إنشاء “منطقة احتجاز” لمنع الحرمان من حق التصويت.
والأهم من ذلك، أن الاقتراعات المؤقتة تمثل اختبارا حاسما لقاعدة “شخص واحد، صوت واحد”. إن عملية عد الأصوات هي أكثر من مجرد عملية عد؛ إنها عملية مكثفة وشاقة ومتعددة الخطوات مع بروتوكولات صارمة لحماية نزاهة التصويت. ويحاول مسؤولو الانتخابات قبول أكبر عدد ممكن من بطاقات الاقتراع المؤقتة الصحيحة من أكبر عدد ممكن من الناخبين المؤهلين (على سبيل المثال، لمنع الحرمان من حق التصويت)، في حين يرفضون أيضًا بطاقات الاقتراع المقدمة من الناخبين غير المؤهلين (على سبيل المثال، للحفاظ على النزاهة). يجب على المسؤولين اتباع قوانين وسياسات الولاية والتحقق من استيفاء جميع المتطلبات، ولا يتم الانتهاء من نتائج الانتخابات حتى يتم حل جميع بطاقات الاقتراع المؤقتة. يتم احتساب كل بطاقة اقتراع صالحة، ولا يتم احتساب بطاقات الاقتراع غير الصالحة.
تضمن هذه العملية المنهجية إجراء انتخابات حرة ونزيهة تقدر قيمتها كلاهما نزاهة و مشاركة الناخبين.
