في نوفمبر/تشرين الثاني 2012، عندما كنت طالباً في جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل، أدليت بصوتي في إحدى قاعات الطعام. باعتباري شخصًا نشأ في كاليفورنيا، كنت متحمسًا لشعوري بأن تصويتي “مهم” في الولاية المتأرجحة. كان المبنى يحتوي على مصعد ويمكن الدخول إليه بسهولة نسبيًا إذا كان شخص ما يستخدم عصا أو يحتاج إلى كرسي متحرك.
بعد مرور عام ونصف، في أسابيعي الأخيرة في جامعة نورث كارولاينا، تغير مكان الاقتراع الخاص بي خلال الانتخابات التمهيدية لعام 2014 إلى مركز هيليل المحلي، خارج الحرم الجامعي مباشرةً. عندما اقتربت من المبنى، أول شيء لاحظته هو أن هناك درجتين للدخول، مما جعلني أفكر في أنه قد يكون من الصعب على زملائي المعاقين جسديًا التصويت، ناهيك عن زملائي اليهود المعوقين الذين أرادوا التصويت. ممارسة عقيدتهم بحرية والالتقاء بأشخاص مماثلين.
إن مجرد وجود رمز إمكانية الوصول إلى مكان الاقتراع لا يعني أنه يمكن الوصول إليه بشكل كامل للأشخاص ذوي الإعاقة.
فكرت في تلك اللحظات في وقت سابق من هذا الشهر عندما بدأ التصويت المبكر في الولايات المتأرجحة مثل جورجيا ونورث كارولينا. يحكي الاختلاف في هذه الهياكل قصة حول كيفية إعفاء المؤسسات الدينية من نفس القواعد التي تتطلب من الشركات الخاصة الأخرى والمباني الحكومية لاستيعاب الأشخاص ذوي الإعاقة. وقد يؤدي ذلك إلى تقويض قدرة هؤلاء الأشخاص على الإدلاء بأصواتهم.
أحد الأسباب الرئيسية لهذا التناقض يأتي من قانون إعادة التأهيل لعام 1974 وقانون الأمريكيين ذوي الإعاقة. المادة 504 من قانون مكافحة الإرهاب ينص أن أي أصحاب عمل أو منظمات تتلقى مساعدة مالية من الحكومة الفيدرالية لا يمكنها التمييز ضد الأشخاص ذوي الإعاقة. وأشهرها، في عام 1977، قيام نشطاء حقوق ذوي الإعاقة بقيادة جوديث هيومان، التي توفيت العام الماضي، باحتلال مبنى فيدرالي لإجبار الحكومة الفيدرالية على تنفيذ هذا القسم.
لكن قانون الأميركيين ذوي الإعاقة يستثني صراحة المؤسسات الدينية من الباب الثالث، الذي يحظر التمييز ضد الأشخاص ذوي الإعاقة في أماكن الإقامة العامة، مثل الشركات المفتوحة للجمهور. وفي الواقع، مارست المنظمات الدينية مثل المؤتمر المعمداني الجنوبي والرابطة الكاثوليكية ضغوطًا من أجل الحماية عندما كان القانون قيد الصياغة. ويليام بنتلي بول، الذي تم استدعاؤه الله المقاضي، خاصة وحذر من أن الحرية الدينية “سوف نشارك بشكل مباشر إذا لم يتم إعفاء الكنائس والمدارس الدينية صراحة من شروط قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة.”
أ تقرير جديد من جامعة روتجرز وجدت أن أكثر من 40 مليون ناخب مؤهل معاقين. وقد يضطر العديد منهم إلى تعديل خططهم لتجنب أماكن الاقتراع التي يصعب الوصول إليها. وفقا للمسيحية اليوم، حوالي 20٪ من مراكز الاقتراع في الكنائس. والعدد الأولي للمؤسسات الدينية التي تعمل كمراكز اقتراع يخفي التحديات الفعلية بالنظر إلى أن المؤسسات الدينية قد تكون مكان الاقتراع الوحيد في المقاطعة.
“بمجرد أن تبدأ في تصنيف الأرقام وتصنيف البيانات، ترى صورة مختلفة، حيث يمكن أن تصل النسبة في ولايات معينة إلى 50% – أي نصف جميع مراكز الاقتراع – تقع في الكنائس أو المؤسسات الدينية،” ياسمين هاريس قال لي أستاذ القانون في جامعة بنسلفانيا.
هذا لا يعني أن المؤسسات غير الدينية مثالية. بعيد عن ذلك.
لنأخذ على سبيل المثال ولايتي جورجيا وكارولينا الشمالية اللتين تعتبران ساحة المعركة. في اليوم الأول من التصويت المبكر في جورجيا، أكثر من وأدلى 300 ألف شخص بأصواتهم. في ولاية كارولينا الشمالية، وأدلى أكثر من مليون شخص بأصواتهم. إن الإقبال على التصويت بأعداد كبيرة هو لحظة احتفال في الولايات المتحدة. لكن لا تزال هناك عقبات أمام هذا الإقبال: ففي ولاية كارولينا الشمالية، 25% من مراكز الاقتراع موجودة في الكنائس. وفي جورجيا تبلغ النسبة 32%.
وأشار هاريس أيضًا إلى أن مجرد وجود رمز إمكانية الوصول في مكان الاقتراع لا يعني أنه يمكن الوصول إليه بشكل كامل للأشخاص ذوي الإعاقة.
“هذا يجعلك فقط حتى الآن. قالت: “هذا سيخبرك فقط ما إذا كان الهيكل الخارجي به أي حواجز أو أي حواجز معمارية”. لكن هذا لا يوضح شكل التدريب للعاملين في استطلاعات الرأي أو ما إذا كانت التكنولوجيا متاحة للأشخاص المكفوفين أو ضعاف البصر.
وقالت: “لدينا نظام فوضوي حقًا ويمثل مشكلة حقيقية وله ستار إمكانية الوصول”. وعلى الرغم من أنه قد لا يمثل مشكلة بالنسبة للكنيسة أن تكون مكان اقتراع في مدينة بها العديد من الخيارات الأخرى، في مكان مثل بلدة ديفيدسون بولاية بنسلفانيا، التي يبلغ عدد سكانها 549 نسمة فقط، فإن موقع الاقتراع الوحيد هو الكنيسة، مما يعني أن الناخبين الذين لديهم قد يكون للإعاقات بدائل قليلة. في انتخابات 2020، وفقا للمسيحية اليوم، كان كل مركز اقتراع في رينكون، جورجيا، الذي يبلغ عدد سكانه 11000 نسمة، عبارة عن كنيسة.
هذا لا يعني أن المؤسسات غير الدينية مثالية. بعيد عن ذلك. بعد مرور أربعة وثلاثين عاماً على صدور قانون الأميركيين ذوي الإعاقة، لا يزال الوصول إلى العديد من أماكن الإقامة العامة وحتى المباني الحكومية غير ممكن على الإطلاق. ولكن وجود استثناء محدد للكيانات الدينية لا يخلق سوى حاجز آخر أمام الأشخاص ذوي الإعاقة. ومن المفارقات أنه يمنعهم من استخدام أصواتهم لتغيير الظروف لجعل العالم أكثر سهولة.
