أنباء عن حرائق اندلعت يوم الاثنين في صناديق الاقتراع في فانكوفر، واشنطن، و في بورتلاند بولاية أوريغون، يُظهر أن التهديدات التي تواجه نزاهة انتخاباتنا ليست جميعها تأتي من ميليشيات جيدة التنظيم أو حكومات أجنبية. ال أصدر مكتب شرطة بورتلاند بالفعل صورًا من مركبة تقول السلطات إنها متورطة في حادث واحد على الأقل، وربما حوادث أخرى. وقالت مساعدة الرئيس أماندا ماكميلان في بيان: “لا نعرف الدافع وراء هذه الأفعال”. “نحن نعلم أن مثل هذه الأفعال مستهدفة وأنها مقصودة ونحن قلقون بشأن هذا العمل المتعمد الذي يحاول التأثير على العملية الانتخابية. نحن ملتزمون بوقف هذا النوع من السلوك”.
هذا جيد لسماع ذلك. ومن الواضح أن هناك أفراداً عازمين على إحداث الفوضى في انتخاباتنا. وتحتاج السلطات الفيدرالية وسلطات الولايات إلى إطفاء هذا النوع من العنف قبل أن تخرج الأمور عن نطاق السيطرة.
وحتى لو تم إتلاف أي بطاقات اقتراع في حرائق هذا الأسبوع، فيجب أن يظل الناخبون قادرين على الإدلاء بأصوات بديلة.
في ولاية أوريغون، قسم انتخابات مقاطعة مولتنوماه قال في بيان أن “مادة إخماد الحرائق داخل صندوق الاقتراع تحمي جميع بطاقات الاقتراع تقريبًا”. وتضررت ثلاث بطاقات اقتراع، وقال تيم سكوت، مدير انتخابات المقاطعة، إنه يجري الاتصال بالناخبين المتضررين.
ولكن حتى لو تم إتلاف أي بطاقات اقتراع في حرائق هذا الأسبوع، فيجب أن يظل الناخبون قادرين على الإدلاء بأصوات بديلة.
الناخبين في ولاية أوريغون و واشنطن محظوظون بما فيه الكفاية للعيش في ولايات تتمتع بإدارة انتخابية ممتازة، بما في ذلك أنظمة متطورة لتتبع مسار بطاقة اقتراع الفرد من وقت إرسالها إلى الناخب حتى وقت استلامها من قبل مسؤولي الانتخابات. سيكون لدى الناخبين الذين ربما وضعوا أوراق اقتراعهم في أحد صناديق الاقتراع المتضررة فرصة كبيرة للاتصال بمسؤولي الانتخابات والحصول على أوراق اقتراع بديلة ثم الإدلاء بها، مما يضمن أنهم لن يحرموا من حقوقهم بسبب هذا العمل الحقير المناهض للديمقراطية.
ولكن قد تكون هناك محاولات أخرى للتدخل في انتخابات 2024 خلال الأسبوع المقبل، وقد لا يكون علاجها بهذه السهولة. (تحتوي إحدى الحلقات الأخيرة من البرنامج التلفزيوني “Succession” على أ نار غير محتملة (الذي يدمر 100 ألف بطاقة اقتراع غير محسوبة عبر البريد في ميلووكي، مع عواقب انتخابية خطيرة، وإن كانت خيالية). وحتى لو لم تكن هناك هجمات واسعة النطاق على عملياتنا الانتخابية، فإن حتى الخوف من العنف أو التدخل يمكن أن يمنع الناس من التصويت. في عام 2022، على سبيل المثال، قام الحراس بدوريات في منطقة صناديق الاقتراع في ولاية أريزونا أمام محكمة اتحادية أمرت بذلك السلوك التخويف. لا نعرف ما الذي خطط له الأفراد أو الجماعات في هذا الوقت، لكن المسؤولين الحكوميين يعرفون ذلك تحذير من أعمال عنف متطرفة محتملة.
إن احتمال التصعيد العنيف يجعل من الضروري لسلطات إنفاذ القانون أن تجعل التحقيق والملاحقة القضائية لهجمات الاقتراع التي وقعت يوم الاثنين أولوية. ويقول مكتب التحقيقات الفيدرالي إنه ينسق مع السلطات المحلية، وهذه هي الخطوة الصحيحة. ونطالب الجهات الأمنية بالتحرك بقوة لتحديد هوية مرتكبي هذه الجرائم وتقديمهم للعدالة.
هناك رقم ل القوانين الفيدرالية التي يمكن استخدامها لتوجيه الاتهام إلى مشعلي الحرائق الذين يحرقون بطاقات الاقتراع، بما في ذلك تلك التي يمنع تدمير أو تشويه أوراق الاقتراع وآخر ذلك الحانات تستخدم القوة للتدخل في التصويت. تصنف قوانين الولاية أيضًا حرق بطاقات الاقتراع والأنشطة المماثلة على أنها جرائم. ولاية واشنطن مثلا يمنع التلاعب بمواد التصويت و الأجهزة المستخدمة في التصويت. قانون ولاية أوريغون يوفر أنه لا يجوز لأي شخص “تغيير أو إتلاف بطاقة الاقتراع التي تم الإدلاء بها في الانتخابات أو نتائج الانتخابات عمدًا”.
وبالإضافة إلى محاكمة الجرائم التي وقعت بالفعل، فمن الأهمية بمكان التأكد من أن الناخبين يشعرون بالترحيب والأمان عند التصويت في الأيام المقبلة.
وفي النهاية، فإن فكرة الانتخابات الحرة والنزيهة تعني أن الناخبين المؤهلين يجب أن يكونوا قادرين على الإدلاء بسهولة بأصواتهم التي سيتم فرزها بشكل عادل ودقيق، في نظام خال من العنف والترهيب. إنها شهادة حزينة للديمقراطية الأمريكية أن هذا الأمر يحتاج إلى أن يقال، لكنه يفعل ذلك. لقد حان الوقت لنا جميعا أن نظل يقظين لضمان إجراء انتخابات حرة وانتقال سلمي للسلطة في الأسابيع والأشهر المقبلة.
