جهانجي. هذا ما وعد به كير ستارمر، أليس كذلك؟ بأحرف بيضاء على خلفية حمراء زاهية، على غلاف بيانه الانتخابي، وفي خطاب تلو الآخر. وكانت ميزانية الأمس بمثابة فرصته الوحيدة في الحكومة لكي يُظهر للناخبين ما يعنيه بذلك، وهو عبء ثقيل تتحمله راشيل ريفز. فهي لن تحدد اتجاه الحكومة في السنوات الخمس المقبلة فحسب؛ وعليها أن تعمل على تحديث إدارة لم يبلغ عمرها حتى أربعة أشهر، ولكنها تتدهور بالفعل في ظل الفضائح الصغيرة، وسياسات المكاتب، والشعبية المتضائلة.
تحقق ميزانيتها بعض التغيير المرحب به، لكنها لا تغير قواعد اللعبة. فهو يمنع مستشفياتنا ومدارسنا من الانهيار، لكن المبالغ المخصصة للمجالس المحلية وغيرها من الخدمات العامة الأقل شعبية لن تكون كافية لمساعدتها على إعادة البناء. فهو يفرض ضرائب أعلى قليلا على الثروات، ولكن ليس بالقدر الكافي لإزعاج أصحاب الأصول الكبيرة. ومن المؤكد أنه لا يعيد ضبط العلاقة بين كيفية فرض الضرائب على الثروة والعمل، كما وعد ستارمر وريفز حتى وقت قريب.
أفضل الأخبار هي الأموال الإضافية. معظم الأخبار السيئة هي كيف سيتم إثارة بعض منها. سيتم ضخ المليارات إلى هيئة الخدمات الصحية الوطنية والمدارس، وبسرعة. سوف يرتفع الإنفاق اليومي على الخدمات العامة خلال العامين المقبلين. وبعد ذلك، يتضاءل الاستثمار ــ لدرجة أن ريفز تبدو وكأنها تترك لنفسها المجال لضخ أموال أخرى في عام 2027 تقريبا. وفي يناير/كانون الثاني، أفاد زميلي دينيس كامبل أن مستشفى الأميرة ألكسندرا في هارلو، إسيكس، عانى من 40 تسربا لمياه الصرف الصحي الخام. في السنوات الأخيرة، الأمر الذي ترك الموظفين “يشعرون بالغثيان والمرض لدرجة أنهم لا يستطيعون العمل”. هذا هو حجم أعمال الإصلاح التي يجب القيام بها في مستشفى واحد فقط في إحدى المدن العمالية الجديدة. ستحتاج خدماتنا العامة إلى مليارات إضافية لسنوات قادمة.
ومع ذلك، ومن أجل جلب هذه الأموال، يعرض ستارمر وريفز حكومتهما أيضًا لخطرين كبيرين. الأول هو الثقة: لقد كشفوا للتو عن أكبر ميزانية لجمع الضرائب منذ نورمان لامونت في عام 1993، بعد انتخابات بأكملها تعهدوا فيها بأن الضرائب الجديدة الوحيدة التي سيفرضها حزب العمال هي المبالغ الصغيرة الموجودة في الجزء الخلفي من بيانه الرسمي. الخطأ يقع عليهم بالكامل، لأنهم أسقطوا وعودًا كانوا يعلمون أنه سيتعين عليهم كسرها. وأشار بعضنا إلى أن الاعتماد على موجة غير مسبوقة من النمو من أجل سداد الفواتير أمر غير معقول بكل بساطة. من الأفضل بكثير أن تتحدث مع الجمهور وتجادل بأن رؤية والديك من قبل الأطباء أو تعليم أطفالك في المدارس الجيدة يتطلب دخلاً يعني في النهاية ضرائب أعلى. وهي الحجة التي قدمها جوردون براون، بالصبر والمهارة، لضخ الأموال إلى هيئة الخدمات الصحية الوطنية، وكان من الأفضل والأبسط لريفز وستارمر أن يناقشا قضيتهما، بدلا من الحلم بزيادات ضريبية خفية.
إحدى النتائج المباشرة هي أن التأمين الوطني الذي يدفعه أصحاب العمل سوف يرتفع، مع ارتفاع معدل البطالة توقعات مكتب مسؤولية الميزانية (OBR). أن حوالي 75٪ من تكلفة ذلك سيتم نقلها إلى العمال مع انخفاض رواتبهم. من بين أولئك الذين يعانون من هذا الضغط في الأجور سيكون المعلمون في الحضانة المحلية والموظفين في دار الرعاية القريبة. وكل ذلك لأن الاستراتيجيين في حزب العمال لم يكونوا على استعداد لمناقشة قضيتهم.
لسنوات طويلة الآن، كان اليمين المتشدد ــ مراكز أبحاث المال الخبيث، وأنصار حزب فاراج، وجي بي نيوز، وتوك تي في ــ يعمل على تأجيج الشكوك في أن كل الساسة كاذبون يخدمون مصالحهم الخاصة، والذين سيقولون شيئاً واحداً قبل الاقتراع ثم ينتزعون جيوبهم مباشرة بعده. لقد كان صيفهم ممتعًا للسخرية من تذاكر تايلور سويفت ومواصفات الهدية الترويجية، ولديهم الآن معرض للجوائز. يمكنك سماع هذا الادعاء بالفعل: هذه المجموعة قالت إنه لا توجد ضرائب جديدة، والآن سيضربونك بمبلغ يصل إلى 40 مليار جنيه استرليني. قد لا يظهر هذا التذمر كثيرًا في الصحف الفاخرة أو على أرائك هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، حيث يتحدث الأشخاص المهذبون عن السياسة، ولكن في منشورات فيسبوك والمكالمات الهاتفية عبر الراديو، سيكون صوته مرتفعًا وسيكون مريرًا.
والخطر الثاني هو أن الأسر من المرجح أن تصبح أكثر فقراً عاماً بعد عام. ويتوقع مكتب مسؤولية الميزانية أن يبدأ الضغط على الأجور التي تحصل عليها الأسر في عام 2025 ويستمر حتى عام 2028. وسيكون هذا مؤلما لأي مجتمع – ولكن في بلد يخرج للتو من أكبر ضغط في مستويات المعيشة منذ الأزمة المالية العالمية. الحروب النابليونية ستضرب بشدة بالفعل. اجمع ذلك مع نظام الرعاية الاجتماعية الذي سيظل قاسياً في الأساس كما صممه جورج أوزبورن ومستشارو حزب المحافظين المتعاقبون: حيث يظل سقف إعانات الطفلين قائماً، وكذلك سقف الإعانات ــ كما هو الحال مع تجميد الإسكان المحلي بدل، الذي يحدد مقدار المساعدة التي يحصل عليها المستأجرون ذوو الدخل المنخفض فيما يتعلق بإيجارهم.
كانت ذريعة أوزبورن لاستراتيجيته المتمثلة في أخذ الأموال من الفقراء هي تزييف الفجوة بين “المتسللين” و”المكافحين”. من حسن الحظ أن حزب العمال لا يتحدث عن المتسللين، لكنه يتحدث كثيراً عن “العاملين”، ربما لأن هذه هي العبارة التي يسمح بها منظمو استطلاعات الرأي. إنه تمييز هراء، كما كان ينبغي للوزراء أن يتعلموا بعد أن أمضوا قسماً كبيراً من الأسبوعين الماضيين في محاولة تعريف المصطلح وربط أنفسهم في عقدة. على سبيل المثال، يعمل حوالي اثنين من كل خمسة أشخاص يحصلون على الائتمان الشامل. ومع ذلك، تحدثت ريفز عن “الأشخاص العاملين” 13 مرة في خطابها، في حين أن “عدم المساواة” في هذا المجتمع الذي يعاني من عدم المساواة إلى حد كبير لم يتم ذكره ولو مرة واحدة ولم يظهر فقر الأطفال إلا مرة واحدة.
مثل هذه السياسات هي سياسة عمالية جديدة كلاسيكية: التباهي بأوراق اعتمادك كحزب “خلق الثروة”، في حين تأمل في تحويل بعض التغيير غير المحكم من الأثرياء إلى الرفاهية الاجتماعية. تحويل الأموال إلى الخدمات العامة، في حين محذرين أن عليهم “الإصلاح أو الموت”، كما يقول وزير الصحة، ويس ستريتنج، عن هيئة الخدمات الصحية الوطنية. هذا هو الاقتصاد المتدفق إلى الأسفل، وهو ينهار عندما لا يكون هناك الكثير من الأموال المتدفقة. ومن بين المواضيع الأكثر لفتًا للانتباه في هذه الميزانية هو عدد عشرات المليارات التي يتعين على الدولة جمعها من الضرائب والديون من أجل تعزيز الاقتصاد بشكل متواضع على المدى القصير. فهو يسلط الضوء على حقيقتين في اقتصادنا السياسي: أولاً، إن الحديث بتعال عن النمو المستقبلي في اقتصاد ناضج ومنخفض النمو هو هراء. ثانياً، إن محاولة التسوية مع الحق، بعد أن أمضوا عقوداً في جركم إلى أراضيهم، هو أمر للطيور. لقد تم التخلص من النموذج القديم المتمثل في إغراء الشركات الكبرى، والضرائب الخفية على الجمهور، والأمل في الإفلات من العقاب في الانتخابات المقبلة. ما نحتاجه هو عقد اقتصادي واجتماعي جديد يعترف بأن المملكة المتحدة اقتصاد ناضج وثري يمكنه توفير احتياجات شعبه، إذا تعادل السياسيون مع الناخبين. الآن سيكون هذا هو التغيير.
