أطلقت كوريا الشمالية صاروخا بعيد المدى قادر نظريا على ضرب البر الرئيسي للولايات المتحدة، في عرض آخر للتحدي من قبل النظام وسط تحذيرات متزايدة بشأن مشاركة قواته في الحرب في أوكرانيا.
وقال مسؤولون أمريكيون إنهم يعتقدون أن عملية الإطلاق كانت لصاروخ باليستي عابر للقارات [ICBM] لكنهم لم يذكروا كيف توصلوا إلى هذا التقييم. وقال وزير الدفاع الياباني جين ناكاتاني إن الصاروخ طار على ارتفاع أعلى ولفترة أطول من الصواريخ الأخرى التي اختبرتها كوريا الشمالية.
وقالت وكالة أنباء يونهاب الكورية الجنوبية، نقلاً عن الجيش الكوري، إن الولايات المتحدة تستعد لنشر “أصول استراتيجية” – في إشارة عادة إلى القدرات التقليدية والنووية – ردًا على الاختبار الصاروخي.
ولم تعلق وسائل الإعلام الرسمية في كوريا الشمالية على عملية الإطلاق، ولا يُعرف سوى القليل عن نوع الصاروخ المستخدم. وقالت الحكومة اليابانية إن الطائرة وصلت إلى أقصى ارتفاع يزيد عن 7000 كيلومتر، وهو ارتفاع قياسي، وحلقت لمدة ساعة و26 دقيقة غير مسبوقة.
وتطلق كوريا الشمالية، التي اختبرت آخر مرة صاروخًا باليستيًا عابرًا للقارات قبل عام تقريبًا، صواريخ طويلة المدى عمدًا في مسار حاد لتجنب الدول المجاورة.
وقالت وزارة الدفاع اليابانية إنها تعتقد أن الصاروخ سقط حوالي الساعة 8.36 صباحا خارج المنطقة الاقتصادية الخالصة لليابان. تم إطلاق الصاروخ من موقع بالقرب من العاصمة الكورية الشمالية بيونغ يانغ في الساعة 7.10 صباحًا يوم الخميس وسقط على بعد حوالي 300 كيلومتر غرب جزيرة أوكوشيري في هوكايدو. وقال مسؤولون يابانيون إنه لم ترد تقارير عن وقوع أضرار أو ضحايا.
وقال المتحدث باسم مجلس الأمن القومي الأمريكي، شون سافيت، إن الإطلاق أثبت أن كوريا الشمالية “تواصل إعطاء الأولوية لأسلحتها غير القانونية للدمار الشامل وبرامج الصواريخ الباليستية على حساب رفاهية شعبها”، مضيفًا أن واشنطن ستعمل على ضمان أمن الوطن الأمريكي وسلامته. حليفتيها كوريا الجنوبية واليابان.
وإذا تم تأكيد اختبار الخميس، فسيكون الأول لكوريا الشمالية لصاروخ باليستي عابر للقارات منذ ديسمبر 2023، عندما أطلقت صاروخ هواسونغ-18 الذي يعمل بالوقود الصلب. إن الصواريخ التي تحتوي على الوقود الصلب المدمج هي أسهل في الحركة والإخفاء، ويمكن إطلاقها بشكل أسرع من الأسلحة التي تعمل بالوقود السائل.
وحذرت المخابرات العسكرية الكورية الجنوبية أعضاء البرلمان يوم الأربعاء من أن كوريا الشمالية تستعد لاختبار صاروخ مصمم للوصول إلى الولايات المتحدة. وقالت إن النظام ربما أكمل الاستعدادات لتجربته النووية السابعة.
ويعتقد الخبراء أن كوريا الشمالية تمتلك صواريخ نووية قصيرة المدى يمكنها ضرب كوريا الجنوبية، لكنهم يشككون في مزاعم بيونغ يانغ بأنها قادرة على ضرب أهداف أبعد باستخدام صواريخ مزودة برؤوس حربية نووية مصغرة.
وجاء إطلاق الخدمة يوم الخميس قبل أقل من أسبوع من توجه الناخبين الأمريكيين إلى صناديق الاقتراع لانتخاب رئيس جديد. استخدمت كوريا الشمالية عمليات إطلاق الصواريخ وغيرها من الاستفزازات للفت الانتباه إلى نفسها في الفترة التي سبقت الانتخابات والاحتفالات السنوية في الولايات المتحدة.
كما شجعت الحرب في أوكرانيا الزعيم الكوري الشمالي كيم جونغ أون على تكثيف برنامجه للأسلحة. ويُعتقد أنه تم إرسال حوالي 10 آلاف جندي كوري شمالي إلى روسيا استعدادًا للانتشار المحتمل في أوكرانيا. وقالت كوريا الجنوبية يوم الأربعاء إنه تم نقل أكثر من 3000 شخص إلى مناطق قريبة من ساحات القتال في غرب روسيا.
وتقوم بيونغ يانغ بالفعل بتزويد القوات الروسية بالذخيرة والصواريخ كجزء من اتفاقية الدفاع المشترك المتفق عليها هذا الصيف بين كيم والرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
هذا الأسبوع، حث وزيرا الدفاع في الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية كوريا الشمالية على سحب قواتها من روسيا، في حين حذر مبعوث الولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة، روبرت وود، من أن الجنود الكوريين الشماليين الذين يدخلون أوكرانيا “سيعودون بالتأكيد في أكياس الجثث”.
