عندما أعلن كير ستارمر عن تغيير في عمليته رقم 10 الشهر الماضي، كان يأمل في وضع حد للأخطاء التي ارتكبها خلال الأشهر القليلة الأولى من توليه منصبه. لكن الخطأ المحرج الذي ارتكبه داونينج ستريت في نهاية هذا الأسبوع يوضح كم من المزالق التي قد تواجهها الحكومة الجديدة التي لا تزال تتعلم كيفية التعامل مع الأمور.
وفي بيان صحفي يوم الجمعة، قال داونينج ستريت إنه سيتم الإعلان عن خمسة موانئ حرة جديدة في الميزانية. قامت صحيفة الغارديان ووسائل إعلام أخرى بتغطية الأخبار، والتي تم تسليمها أولاً للصحفيين الذين سافروا مع ستارمر إلى ساموا لحضور قمة الكومنولث. وأجاب كل من رئيس الوزراء والمتحدث الرسمي باسمه على الأسئلة المتعلقة بالسياسة التي كشفا عنها.
وبعد يومين تبين أنه لن تكون هناك موانئ حرة جديدة. وذكرت صحيفة فايننشال تايمز أن الإعلان الذي حير المسؤولين والمديرين التنفيذيين للموانئ كان خاطئا. وبدلا من ذلك، ستكشف المستشارة راشيل ريفز عن مواقع جمركية جديدة ضمن ثلاثة موانئ حرة قائمة – وهي خطوة بسيطة نسبيا، على الرغم من أنها ستجعل ميناء هامبر الحر جاهزا للعمل لأول مرة.
وتجري الآن لعبة داخلية لللوم حول أسباب الخطأ، وهي لعبة محرجة للغاية تجعل الأمر يبدو وكأن داونينج ستريت لا يفهم سياسته الخاصة. ووصف المحافظون ذلك بأنه “تحول مهين من شأنه أن يضر مرة أخرى بثقة الأعمال المتقلصة بالفعل في هذا البلد”. وقد وصفها أحد المسؤولين الحكوميين بأنها “مشاغبة في الاتصالات”، وهو ما يشير على ما يبدو بأصابع الاتهام إلى خبراء التدوير التابعين لستارمر.
لكن مصدرًا حكوميًا قال إن عبارة “خمسة موانئ حرة جديدة” ظهرت في مذكرة الإحاطة التي أعدها مسؤولو وزارة الخزانة يوم الثلاثاء، قبل الرحلة – وعلى الرغم من تصحيح ذلك في التبادلات اللاحقة، إلا أنها ظلت عنوان سلسلة البريد الإلكتروني وجعلت طريقها إلى البيان الصحفي النهائي. وقال المصدر إن الإعلان مر بجميع العقبات المعتادة مع مدخلات من مسؤولي السياسة والمستشارين السياسيين، لكن الإنتاج سريع الحركة عبر المناطق الزمنية أدى إلى الخطأ. الاقتراح، بمعنى آخر، هو أنه كان خطأ في النسخ واللصق.
والأمر الذي حير الجميع في وستمنستر هو كيف يمكن ارتكاب مثل هذا الخطأ الفادح عندما تمر الإعلانات الحكومية ــ وخاصة تلك المتعلقة بالميزانية ــ بعملية توقيع مطولة يشارك فيها عدد كبير من الناس. وعلق أحد المستشارين الخاصين السابقين قائلا: “يمكنك أن ترى أن هذا الخطأ يحدث إذا كان رئيس الوزراء هو الذي قال ذلك وأخطأ في اللغة”. وبدلاً من ذلك كان في الجزء العلوي من البيان الصحفي رقم 10.
ولأكثر من 48 ساعة لم يعترف أحد بالخطأ – وخاصة رئيس الوزراء، الذي سأله كريس ماسون مراسل بي بي سي في مقطع بث يوم الجمعة عن خطة ميزانيته للإعلان عن خمسة موانئ جديدة. أجاب ستارمر: “لم أكن أرغب في تبني وجهة نظر أيديولوجية مفادها أنه لمجرد أن الحكومة الأخيرة قدمتها، فإننا سنتخلى عنها”. “إنهم يعملون بشكل جيد، وأعتقد أن بإمكانهم العمل بشكل أفضل، لذا بدلاً من التخلي عنهم، سنمضي في ذلك، ولكننا سنقوم ببعض التحسينات حتى يعملوا بشكل أفضل.”
من الصعب تخيل حدوث ذلك في سيناريو يعلن فيه الوزراء عن خمسة مستشفيات جديدة أو خمس محطات جديدة للطاقة النووية. إن حقيقة أن الموانئ الحرة – التي أعاد ريشي سوناك إحيائها في عام 2021 – هي سياسة فنية وغير مفهومة كثيرًا ستكون عاملاً مساهماً. تم تقديمها لأول مرة من قبل مارغريت تاتشر في الثمانينيات، وهي مناطق قريبة من موانئ الشحن أو المطارات حيث تكون البضائع المستوردة معفاة من الرسوم الجمركية وتهدف إلى تهيئة الظروف للاستثمار المستقر على المدى الطويل.
وقد لفت الخطأ أيضًا انتباهًا غير مرحب به إلى حقيقة أن الإعلان الآخر الوارد في نفس البيان الصحفي، وهو منطقة استثمارية في شرق ميدلاندز، يوافق على الخطط التي كشف عنها المحافظون لأول مرة في عام 2023. إنها الأحدث في سلسلة من السياسات والإعلانات القديمة التي أعيد تسخينها وتجميعها باعتبارها جديدة ــ وهي الممارسة التي تنخرط فيها كافة الحكومات ولكنها لا تحب أن تتحدث عنها.
وخلص أحد المسؤولين في وايتهول إلى القول: “إنها كارثة على الجميع”. وهذه ليست الطريقة التي أراد بها داونينج ستريت أن يبدأ أسبوعًا ذا أهمية كبيرة عندما يقدم ميزانيته الأولى.
