في أواخر الربع الثالث من خسارة إنديانابوليس النهائية بنتيجة 23-20 أمام هيوستن، كانت هناك لحظة غريبة من لاعب الوسط أنتوني ريتشاردسون.
لقد كان الهدف الثالث والهدف في هيوستن 23 ، حيث ركض ريتشاردسون على نطاق واسع في آخر مسرحيتين. عندما تم إسقاطه دون تحقيق مكاسب في المركز الثاني، ذهب إلى الخط الجانبي ونقر على خوذته وجثا على ركبته على الفور.
بدا الأمر كما لو أن ريتشاردسون ربما تعرض لإصابة، حيث جاء النسخ الاحتياطي جو فلاكو وسلمه إلى جوناثان تايلور ليصنع هدف مات جاي الميداني بمسافة 37 ياردة. ولكن بعد المباراة، قال كل من المدربين الرئيسيين شين ستيتشن وريتشاردسون إن لاعب الوسط كان متعبًا ويحتاج فقط إلى استراحة مؤقتة.
“كنت متعباقال ريتشاردسون عبر ستيفن هولدر من ESPN. “أنا لن أكذب. لقد كان هناك الكثير من الركض هناك. لم أكن أعتقد أنني سأتمكن من المشاركة في المباراة التالية، لذلك أخبرت شين للتو أنني بحاجة إلى فترة راحة هناك.
قال ستيتشن: “كان بحاجة إلى استراحة”. “لقد ركض ثلاث مرات متتالية وكانت الثالثة وطويلة، لذلك كنا سنسلم الكرة.”
في حين أن التفسير منطقي إلى حد ما، إلا أنه لا يزال أمرًا غير معتاد أن يخرج لاعب الوسط من اللعبة بسبب الإرهاق – خاصة في المركز الثالث.
أنهى ريتشاردسون اللعبة بعد أن أكمل 10 من 32 تمريرة لمسافة 175 ياردة مع هبوط واحد – ضربة 69 ياردة لجوش داونز – واعتراض واحد. أضاف 45 ياردة على الأرض في ست محاولات.
أدى هذا الأداء إلى انخفاض معدل إكمال ريتشاردسون من 48% إلى 5% عند دخول الأسبوع الثامن إلى 44.4% فقط. في ست مباريات، تم رميه لمسافة 958 ياردة مع أربعة هبوط وسبعة اعتراضات. وهذا يؤدي إلى تصنيف 57.2 ممرًا.
قال ريتشاردسون: “أشعر وكأنني ممرر عظيم”. “لقد كنت ألعب في الوسط طوال حياتي تقريبًا. أنا مجرد لاعب وسط مختلف عن أي شخص آخر، لذلك سيحاول الناس الإشارة إلى أنني لست فعالًا مثل أي شخص آخر. لكن هذا رائع بالنسبة لي. أنا أدير الكرة بطريقة أفضل من أي لاعب وسط آخر. ربما ليس لامار [Jackson]، لكن [better] من معظم لاعبي الوسط. لذا فإنني أستغل الفرص المتاحة لي.”
سواء كان تمريرًا جيدًا أم لا، يجب أن تتحسن نتائج تمريرات ريتشاردسون، خاصة إذا ظل إنديانابوليس في خضم الأمور في التصفيات الآسيوية.
